كاليفورنيا … باسكال مرعشلي
ظهر مصطلح “اليقطين” لأول مرة في اللغة عام 1256م بصيغة “سيترول”، وأخذ تهجئته الحالية عام 1549م. وهو يأتي من الكلمة الإيطالية “سيترولو”، التي استعارتها من الكلمة اللاتينية “ليمون”، في إشارة إلى الحمضيات. لون الفاكهة. ومع ذلك، من المؤكد أن كلمة “سيترول” لم تشير إلى الفاكهة التي نعرفها اليوم باسم “اليقطين”، لأن الأخير موطنه الأصلي أمريكا ولم يتم تقديمه إلى أوروبا حتى القرن الخامس عشر الميلادي. كان بلا شك جنسًا نباتيًا آخر من عائلة القرعيات، من آسيا.
جميع أنواع القرع، الكلمة مأخوذة هنا بمعناها الواسع تأتي من أمريكا. ربما تم تدجين الأنواع Cucurbita pepo، التي تنتمي إليها اليقطين والكوسة والقرع الملتوي والقرع والكوسا، في شمال المكسيك منذ 8000 إلى 10000 عام، بينما كان C.maxima قد تم تدجينه في جبال الأنديز في وقت لاحق.
من المحتمل أنه تم تناول بذور هذه النباتات فقط في البداية، وكان لحمها مرًا جدًا في البداية. ومع ذلك، على مدى آلاف السنين، سمح الانتقاء بإنتاج ثمار ذات لحم أكثر حلاوة. انتشرت أنواع Cucurbita pepo شمالًا لتصبح مع الذرة والفاصوليا أساس النظام الغذائي للأمريكيين الأصليين في أمريكا الشمالية، حتى وصول الغزاة الأوروبيين الأوائل.
عبرت أولى ثمار اليقطين وأنواع القرع الاخرى المحيط الأطلسي مع كريستوفر كولومبوس الذي اكتشفها عام 1492م في منطقة البحر الكاريبي. تزرع بذورها في جميع أنحاء أوروبا وكذلك في آسيا وإفريقيا وحتى أستراليا. في كتابه “التاريخ الحقيقي والطبيعي لأخلاق فرنسا الجديدة وبلدها”، الذي نُشر عام 1663م، كتب الفرنسي بيير باوتشر: “إن البذور التي يزرعها المتوحشون، وهنا يقد سكان أمريكا الاصليين، والتي كانت لديهم قبل مجيئنا إلى البلاد، هي القرع من نوع مختلف عن تلك الموجودة في فرنسا”. ربما كان النوع “الفرنسي” المعني هو C.maxima.
على الرغم من ثرائه الغذائي، يظل اليقطين اليوم طعامًا غير معروف نسبيًا وغير مطبوخ جيدًا. في أمريكا الشمالية، يتمتع اليقطين بمجد عابر خلال مهرجان الهالوين، ويظهر بشكل عابر على الطاولات الأمريكية خلال عيد الشكر في نهاية شهر نوفمبر. لكن هذه الشعبية هي في الأساس زينة، حيث ينتهي جزء كبير من الثمار من وجودها في سلة المهملات دون استهلاك لحمها أو حتى بذورها.
في النمسا، وفي عام 1735م، تم استخراج الزيت لأول مرة من بذور اليقطين من الصنف المحلي أي ستيرياكا، الذي لا طعم له. تم استخدامه لأول مرة في المسكنات والكريمات لخصائصه الطبية المثيرة. ثم انتقل بعد ذلك إلى الطعام.
اكتشف الباحثون تأثيره الإيجابي على البروستاتا. لقد نظروا إلى تركيبة هذا الزيت لفهم آلية هذا العمل. أصبحت صناعة زيت اليقطين مؤسسة وطنية كبيرة ولها مكانتها في أروبا وأرجاء المعمورة. وأصبح اليقطين يحتل مساحة زراعية تزيد بخمسة أضعاف عن مساحة مزارع الكروم في النمسا.
اليقطين ليس مناسبًا حقًا للحدائق الصغيرة، يمكن أن يصل طول السيقان الزاحفة إلى 12 مترًا. لذا، يجب تكوين أكوام لا يقل ارتفاعها عن عشرين سم إلى حتى 40 سم، ومتباعدة عن بعضها البعض بمقدار متر واحد. وأن تكون المسافة بين الصفوف ما بين 3 و4 أمتار. كما ينبغي أن يكون الرقم الهيدروجيني للتربة ما بين 6 و 7. إذا كان أقل، يمكن إضافة الجير.
من الممكن أن يُزرع اليقطين في الأرض، ولكن الكثير يفضلون بدء زراعة النباتات في الداخل، قبل ثلاثة أو أربعة أسابيع من الزراعة. تزرع في حاويات فردية، حيث أن القرعيات تكره أن تتعرض جذورها للانزعاج. زرع مع أكبر قدر من الرعاية والاهتمام. وفيما يتعلق بعملية الري هنا فيجب أن تكون بانتظام، ولكن ليس بشكل مفرط، حتى تتشكل الفاكهة، وعندها ستكون هناك حاجة إلى زيادة إمدادات المياه. يجب قطع الري قبل أيام قليلة من الحصاد.
في الأصل، كانت ثمار عائلة القرعيات مرة، وذلك بسبب وجود القرعيات، وهو مركب سام طورته النباتات للدفاع عن نفسها ضد الحيوانات العاشبة التي تجذبها أوراقها النضرة، وضد الحشرات المختلفة. ومع ذلك، على مدار التطور، طورت خنفساء الأوراق المخططة، وهي الحشرات المفترسة الرئيسية للقرعيات، نظامًا لإزالة السموم يسمح لها بالنمو والتكاثر عن طريق التغذية عليها على الرغم من ارتفاع مستوى سميتها. علاوة على ذلك، فإن رائحة هذا المركب المر هي التي تسمح له برؤية نباتاته المفضلة من مسافات بعيدة جدًا. وبيضها الذي تضعه على الأوراق يحتوي على كميات كبيرة من هذا السم الذي يحميها من النمل الذي يسعى للتغذي عليها. وهذا مثال رائع على التطور المشترك بين نوع من العالم الحيواني وآخر من العالم النباتي.
في جنوب الولايات المتحدة، تتصرف نباتات اليقطين البرية مثل الحشائش الحقيقية في المحاصيل الأخرى. بما في ذلك، الذرة وفول الصويا والقطن. وبما أن نقل جينات المقاومة له تأثير على تعزيز تواجدها في الحقول، فإن استئصالها يُشكل أكثر صعوبة، الأمر الذي قد يتطلب استخدام مبيدات الأعشاب القوية.
ومع ذلك، بالنسبة للبشر، يشكل هذا الفهم الودي مشكلة تمكن الباحثون من حلها جزئيًا عن طريق إنشاء أصناف ذات محتوى منخفض من القرعيات، من خلال التهجين والاختيار. إن تقنيات التهجين والاختيار، وهي قديمة قدم الزراعة نفسها، ليس لها عمومًا تأثير يذكر على التجمعات البرية للنباتات التي يوجد توافق وراثي معها.
