قسنطينة … عبد العزيز قسامة
ظهر مصطلح الشعير في اللغة الفرنسية المكتوبة في القرن الثاني عشر الميلادي. إنه تكيف قديم لاسم النبات اللاتيني hordeum. يحمل ما يسمى بشعير الخريف اسم escourgeon، والذي يأتي من الكلمة اللاتينية corrigia وتعني الحزام، في إشارة إلى شكل الأذن. الشعير الشائع، سلف جميع الأصناف الحديثة، يحمل اسم النخيل، من اللاتينية بالموتيا، النخيل الصغير. اعتمادًا على الاستخدام، يكون الشعير أنثويًا أو مذكرًا. الطبيعة، الشعير الأنثى مبكر ومغطى بقشره. أما المذكر المقشر أو اللؤلؤي.
الشعير، وهو نوع من الحبوب من نفس عائلة القمح والشوفان، ربما نما لأول مرة في عصور ما قبل التاريخ في مرتفعات إثيوبيا وجنوب شرقها وآسيا. يُعتقد أنه كان أول حبوب يتم تدجينها. كانت ثقافته قد انتشرت بعد ذلك إلى مصر وبلاد ما بين النهرين وشمال أوروباوأفريقيا، قبل بضعة آلاف من السنين قبل عصرنا. بين العبرانيين واليونانيين والرومان، كانت الحبوب الرئيسية المستخدمة في صنع الخبز. كان يؤكل أيضا في العصيدة، وخاصة في اليونان وشمال أفريقيا.
اشتهر بكونه طعامًا للقوة والثبات، فقد تم تقديمه لأبطال ألعاب إليوسيس القديمة في اليونان. أما المصارعون، فيُطلق عليهم hordearii، أو رجال الشعير، لأنه كان الطعام الرئيسي الذي تناولوه أثناء تدريبهم. جعل فقره النسبي من الغلوتين من الصعب صنع الخبز، تم استبدال الشعير بالقمح عندما اكتشف البشر متعة الخبز المخمر، أخف من الخبز المسطح التقليدي الذي كان، في جميع الثقافات، حتى ذلك الحين هو الغذاء الأساسي.
ومع ذلك، قبل وقت طويل من زراعته، كان الشعير يُحصد من البرية. كان من الصعب حصاد أقدم الأنواع، أسلاف نخيلنا الحالية، لأن محورها أو المحور المركزي للشعير كان ضعيفًا وسقطت الحبوب مبكرًا. تم استبداله في النهاية بأنواع من أربعة وستة صفوف ذات ركيزة أقوى بكثير. يعتقد الباحثون أن هذا هو أول شكل من أشكال الانتقاء يتم إجراؤه بواسطة البشر، منذ حوالي 10000 عام. لعدة آلاف من السنين، ستكون الحبوب الأكثر استخدامًا على نطاق واسع، حتى يزيلها القمح.
واليوم، يحتفظ الشعير ببعض هذه الاستخدامات الغذائية، خاصة في شمال إفريقيا وأجزاء من آسيا حيث يتم استخدامها لصنع الخبز المسطح والعصيدة. ولكن الآن، يُزرع بشكل أساسي لصناعة الشعير، يأتي الشعير من الشعير النابت والمجفف، وهو المكون الأساسي للبيرة، وكعلف أو علف للأغنام والأبقار والدواجن. ومع ذلك، فإن الاهتمام الحديث جدًا بالألياف الغذائية والكربوهيدرات المعقدة، والغنية بها، يجب أن يغير هذا المظهر.
في العصور الوسطى، كان يعتبر شرب الجعة التي تم تعقيمها بعملية الطهي والتخمير، أكثر صحة من شرب الماء، الذي كان شديد التلوث. في القرن الخامس عشر، لاحظ القديس أرنول والفلمنكي البينديكتين وأسقف سواسون، الذي أصبح فيما بعد شفيعًا لمصنعي الجعة، خلال وباء الكوليرا أن شاربي الجعة يعانون من المغص أقل من الذين يشربون الماء. لإقناع الأخير بالانتقال إلى البيرة، قام بتخمير وعاء منه أمام أعينهم، ثم المباركة. تقول الحكاية أن الجميع اتفقوا على شربه وأن الجميع نجوا من الموت.
يعتبر السومريون أول من صنعوا المشروب الكحولي، إذ ابتكروا البيرة بالفعل عن طريق تخمير خبز الشعير في الماء. جاؤوا لتصنيع حوالي عشرة أنواع من الجعة التي قاموا بتصديرها إلى مصر أو المناطق المجاورة الأخرى. وأدت بعض هذه الجعة، التي تحتوي على نسبة منخفضة من الكحول، دور الطعام، لا سيما بين الفقراء الذين يمكنهم الحصول عليها بتكلفة منخفضة. في الواقع، عند البابليين، تم تكثيف الجعة بالدقيق، ثم تُترك لتتخمر مرة أخرى. بالإضافة إلى ذلك، تم استهلاك بقايا الشعير من التخمير الأول. حدث نفس الشيء في العصور الوسطى. حيث كانت البيرة تُصنعُ من البقوليات والشعير والحبوب الأخرى، لم يتم ترشيحها. يمكن للجائعين أن يجدوا شيئًا لإشباع جوعهم في كوبهم.
يحب البعض الاعتقاد بأن الغرض من صنع الجعة، وليس كمصدر موثوق للطعام الصلب، هو أن الصيادين وجامعي الثمار اخترعوا الزراعة ودخلوا بالتالي العصر الحجري الحديث، ما أدى إلى ولادة الحضارات العظيمة للبشرية.
علاوة عن استخدامه كغذاء للإنسان والحيوان، يمكن استخدام الشعير كسماد أخضر. على هذا النحو، يمنع تآكل التربة، ويغذي كل ما هو حي ومفيد في التربة، من البكتيريا إلى ديدان الأرض، ويحمي هذه الكائنات الحية الهشة نسبيًا من الأشعة فوق البنفسجية ودرجات الحرارة القصوى. يُوفر السماد الأخضر منافسة قوية للأعشاب الضارة، مما يقلل من الحاجة إلى مبيدات الأعشاب الكيميائية.
الشعير نبات يمكن أن يتراوح ارتفاعه بين 40 و 120 سم. عند حصاده، تكون حبوبه محاطة بقشر وتجلس على أذن، مثل القمح.
